En la vibrante ciudad de Guayaquil, la calle 6 de Marzo se convierte en un escenario festivo cada diciembre, donde la tradición de los monigotes cobra vida. Este emblemático lugar, conocido por su rica herencia cultural, se transforma en un bullicioso mercado donde artesanos locales exhiben sus creaciones, dando la bienvenida al fin de año con color y creatividad. Desde noviembre, los monigotes comienzan a ocupar veredas, patios y garajes, marcando el inicio de una temporada que no solo es comercial, sino también un reflejo de la identidad guayaquileña.
La calle 6 de Marzo es el corazón de esta tradición, donde familias enteras se involucran en la creación de estos muñecos que simbolizan el Año Viejo. La escena es un espectáculo en sí misma: niños que señalan figuras desde las ventanas, padres que discuten sobre cuál monigote llevar a casa, y artesanos que reciben pedidos de diversas partes del país. La atmósfera festiva se complementa con carretas que ofrecen chuzos, churros y granizados, creando un ambiente de celebración que se siente en cada rincón.
### El Proceso Creativo Detrás de los Monigotes
La creación de un monigote es un proceso laborioso que comienza mucho antes de que diciembre llegue. Muchos artesanos, como Maribel Vélez, inician su producción desde marzo, dedicando meses a la fabricación y pintura de estas figuras. Maribel, madre soltera, ha utilizado este oficio para sacar adelante a sus hijos, quienes ahora están graduados. Ella comparte que el esfuerzo detrás de cada figura no siempre es visible para quienes solo ven el producto final. «La gente piensa que esto no cuesta, pero no ve el sacrificio: el papel, la goma, el sol, subir y bajar los muñecos. Esto es trabajo, es arte», explica.
El proceso de fabricación incluye varias etapas: moldeado, secado y pintura. Cada una de estas fases requiere tiempo y dedicación, y los artesanos a menudo trabajan largas jornadas para cumplir con la demanda. Sin embargo, los costos de los materiales han aumentado en los últimos años, lo que ha llevado a muchos a buscar alternativas, reciclar o reducir la producción. A pesar de estos desafíos, la mayoría de los artesanos persiste, conscientes de que diciembre representa una oportunidad crucial para equilibrar sus cuentas anuales.
### La Herencia Cultural y la Evolución de la Tradición
La tradición de los monigotes en Guayaquil no es solo un negocio; es un legado familiar que se transmite de generación en generación. Joshua Races, un artesano que aprendió el oficio de su abuelo, espera legar esta tradición a su hijo pequeño. Para él, el movimiento que se genera en estas fechas es esencial para entender por qué esta costumbre sigue viva. Teresa García, otra artesana, también proviene de una familia numerosa dedicada a este oficio, y reconoce que, aunque ya no todos mantienen la tradición de quemar el Año Viejo, diciembre sigue siendo un mes especial.
Los monigotes, que en sus inicios eran hechos de aserrín, ropa usada y máscaras improvisadas, han evolucionado con el tiempo. Hoy en día, se utilizan moldes y materiales más sofisticados, pero el espíritu de la tradición permanece. Fabián Meza, uno de los pioneros en esta actividad, recuerda cómo comenzó todo: «Esta tradición se inició con los muñecos de aserrín. Uno mismo cogía la ropa que ya estaba usada, traía aserrín de los aserraderos, lo rellenaba y buscaba la máscara. Y ese era el año viejo. Así comenzó todo esto, hace unos cuarenta o cincuenta años».
Aunque la producción ha cambiado, el significado detrás de los monigotes sigue siendo el mismo. En la calle 6 de Marzo, se pueden encontrar desde monigotes pequeños hasta figuras gigantes que alcanzan varios metros de altura. Cada uno de ellos cuenta una historia, y todos ellos son un recordatorio de que, en Guayaquil, el fin de año comienza mucho antes de que el calendario lo indique. Esta tradición, sostenida por el trabajo silencioso de familias que se niegan a dejarla desaparecer, es un testimonio de la rica cultura y el espíritu comunitario de la ciudad.
