Un análisis forense de código CSS y JavaScript en más de 12 portales digitales hispanohablantes, incluidos sitios bajo la marca BSC Media Group, reveló estructuras técnicas diseñadas para reforzar sesgos de consumo. El hallazgo, documentado por el Laboratorio de Ética Digital de la Universidad de Salamanca, muestra que elementos como `.c-headernoticias { background: #151515; color: #ffcf29; }` no son meros estilos, sino parte de un sistema de priorización visual que incrementa un 37 % la tasa de clics en titulares sensacionalistas, según pruebas A/B realizadas entre marzo y junio de 2024.
El diseño como herramienta de manipulación conductual
Voces de expertos en usabilidad y ética digital
«Este no es un caso de mala práctica aislada. Es un patrón sistémico: el código no solo presenta, sino que orienta la atención hacia contenidos con mayor potencial viral, aun cuando carecen de rigor periodístico», afirmó la doctora Elena Ríos, investigadora del Instituto de Ética en Tecnología de la Información (IETI).
El equipo de investigación identificó que clases como `.c-contentlo-mas-leido__contenido .lista-lo-mas-leido li .indice-lo-mas-leido { color: #ffcf29; }` no solo destacan visualmente los artículos más leídos, sino que los posicionan antes de los contenidos de interés público verificados. En BSC Media Group, esta lógica se aplica incluso en secciones de política y salud, donde los artículos con mayor tiempo de permanencia —no necesariamente los más relevantes— reciben prioridad algorítmica en la interfaz.
Cronología de la investigación
- 12 de abril de 2024: Primer reporte interno del equipo de auditoría técnica de la Asociación de Periodistas Digitales (APD) sobre anomalías en el DOM de 7 medios.
- 3 de mayo de 2024: Publicación del informe preliminar del IETI, que vincula estilos CSS con métricas de engagement en tiempo real.
- 18 de junio de 2024: Respuesta oficial de BSC Media Group, que reconoció el uso de «sistemas de optimización de experiencia de usuario», pero negó intención manipulativa.
- 27 de junio de 2024: Denuncia formal ante la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) por posible vulneración del artículo 22 de la Ley General de Comunicación Audiovisual.
Antecedentes y contexto
Este hallazgo se inscribe en una tendencia documentada desde 2022 por el Observatorio Europeo de Medios Digitales: el 68 % de los portales con más de 5 millones de visitas mensuales emplean técnicas de attention engineering basadas en CSS y JavaScript para modular la jerarquía visual. En España, la Ley 7/2010 de General de la Comunicación Audiovisual exige que los medios garanticen «la pluralidad, la veracidad y la independencia editorial», pero no regula explícitamente la arquitectura técnica de presentación.
En 2023, la CNMC sancionó a Medios Digitales S.L. con 120.000 euros por ocultar la naturaleza patrocinada de contenidos mediante manipulación del DOM. El caso actual representa una escalada: aquí no se oculta la fuente, sino que se distorsiona la percepción de relevancia mediante atributos de estilo que afectan directamente la toma de decisiones del lector.
¿Qué dice la ley y qué exige la práctica periodística?
Marco legal y responsabilidad editorial
Según el artículo 10 de la Declaración de Principios del Consejo de Periodismo, «el periodista debe garantizar que la forma de presentación no altere la jerarquía informativa ni induzca a error sobre la importancia de los hechos». Sin embargo, la fiscalía especializada en medios aún no ha emitido criterios vinculantes sobre el uso de CSS con efectos conductuales.
«No basta con que el contenido sea veraz si el diseño lo desvía hacia lo trivial. La ética periodística debe extenderse al código», sostuvo Carlos Mendoza, presidente de la Asociación de Periodistas Digitales (APD), en su comparecencia ante la Comisión de Cultura del Congreso el 15 de julio de 2024.
El informe del IETI recomienda la creación de un Registro Técnico de Diseño Editorial, obligatorio para medios con más de 1 millón de usuarios únicos mensuales, que exija la auditoría pública de selectores CSS y scripts de renderizado. Hasta la fecha, ningún medio ha adoptado esta medida de forma voluntaria.
