El sector minero en Ecuador se encuentra en un punto de inflexión crucial, con la apertura del catastro minero programada para 2026. Este evento representa una oportunidad significativa para la industria, que ha estado marcada por la incertidumbre y la presión de grupos ambientalistas e indígenas desde el cierre del catastro en 2018. La reactivación de este proceso permitirá al gobierno otorgar nuevas concesiones para la exploración y explotación de minería a gran escala, lo que podría transformar el panorama económico del país.
### La Apertura del Catastro Minero: Un Cambio Esperado
La apertura del catastro minero es uno de los hitos más esperados por los actores del sector. Desde 2018, el catastro había permanecido cerrado, lo que limitó las oportunidades para la minería formal. Sin embargo, en julio de 2025, el gobierno comenzó a recibir solicitudes para concesiones de pequeña minería no metálica, un primer paso hacia la reactivación total del catastro. La promesa del gobierno de Daniel Noboa de abrir el catastro para la minería a gran escala en 2026 es un indicativo de un cambio en la política minera del país.
Stevie Gamboa, abogado especializado en el sector, ha expresado su preocupación por los desafíos que enfrenta esta apertura. A pesar de que la noticia es positiva, el proceso ha estado marcado por problemas como la recepción de solicitudes en áreas destinadas a la explotación de materiales metálicos, lo que podría obstaculizar futuras concesiones. Además, la presencia de minería ilegal en algunas de estas áreas añade un nivel de complejidad al proceso.
Otro aspecto a considerar es la tasa de fiscalización minera, que ha sido considerada como un desincentivo para la exploración. Gamboa señala que abrir el catastro bajo estas condiciones podría resultar en un proceso costoso y complicado para las empresas interesadas en explorar nuevas concesiones.
### Nuevas Minas y Proyectos en el Horizonte
El año 2026 no solo traerá la apertura del catastro, sino también la inauguración de nuevas minas que podrían cambiar el rumbo del sector. Uno de los proyectos más destacados es Curipamba-El Domo, ubicado en Las Naves, Bolívar. Este proyecto de mediana escala, que se espera comience su explotación de cobre, oro y plata en el último trimestre de 2026, ha avanzado a pesar de las protestas iniciales.
Además, se anticipa que la construcción de la mina La Plata, también de mediana escala, comience en 2026, siempre y cuando la empresa Ático Mining obtenga la licencia ambiental necesaria. Este proyecto se suma a la mina a gran escala Cangrejos, que se espera inicie su construcción en la costa de Ecuador. Con reservas estimadas en 11,6 millones de onzas de oro, Cangrejos se perfila como la mina de oro más grande del país, superando a Fruta del Norte.
La reubicación de la comunidad Santa Cecilia, en el marco del proyecto de cobre a gran escala Cascabel, también es un tema relevante. Este proceso, que implica trasladar a una comunidad de 304 personas, es un paso significativo en la historia minera de Ecuador, ya que es la primera vez que se requiere la reubicación de una comunidad para facilitar un proyecto minero.
### Expectativas Económicas y Cambios Regulatorios
El sector minero también se enfrenta a expectativas de cambios regulatorios que podrían impactar significativamente en su desarrollo. En el marco de un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), el gobierno ha planteado la necesidad de aumentar los ingresos tributarios del sector minero. Esto incluye la racionalización de gastos tributarios ineficientes y la renovación del marco fiscal del sector, lo que podría generar un aumento en los ingresos por Impuesto a la Renta de las empresas mineras.
Andrés Ycaza, otro abogado especializado en el sector, ha señalado que estos cambios son necesarios para garantizar la sostenibilidad y el crecimiento del sector. Sin embargo, también ha expresado su preocupación por cómo se implementarán estas reformas y su impacto en la inversión extranjera.
La combinación de la apertura del catastro minero, la inauguración de nuevas minas y los cambios regulatorios plantea un panorama lleno de oportunidades, pero también de desafíos. La industria minera en Ecuador se encuentra en un momento decisivo, donde las decisiones tomadas en los próximos años podrían definir su futuro y su contribución al desarrollo económico del país.
