El embalse de Mazar, ubicado en la cuenca del río Paute en el Austro de Ecuador, es un elemento crucial para la generación de electricidad en el país. A partir del 22 de enero de 2026, Ecuador dejará de recibir electricidad de Colombia, lo que ha generado preocupación sobre la capacidad del sistema eléctrico nacional para satisfacer la demanda. Este artículo examina la situación actual del embalse de Mazar, su nivel de agua y caudal, así como su importancia para el suministro eléctrico del país.
**Recuperación del Nivel de Agua en el Embalse de Mazar**
Desde el 9 de enero de 2026, el nivel de agua del embalse de Mazar ha mostrado signos de recuperación, alcanzando los 2.144,01 metros sobre el nivel del mar (msnm) a las 12:00 del 22 de enero. Este embalse es fundamental para el sistema eléctrico ecuatoriano, ya que su capacidad de almacenamiento y generación de energía es vital para el funcionamiento de las centrales hidroeléctricas del Complejo Paute, que incluye a Mazar, Paute-Molino y Sopladora. Juntas, estas centrales tienen una capacidad total de 1.756 megavatios, lo que representa aproximadamente el 38% de la demanda eléctrica nacional.
La cota del embalse había estado disminuyendo desde diciembre de 2025 debido al inicio de la temporada de estiaje, que tradicionalmente se extiende de octubre a marzo. Sin embargo, las lluvias que comenzaron a caer en la segunda semana de enero han permitido que el nivel de agua se recupere. A pesar de esta mejora, el embalse aún se encuentra a nueve metros de su nivel máximo de 2.153 msnm, y el nivel mínimo al que puede llegar es de 2.098 msnm. Es importante destacar que las centrales hidroeléctricas dejan de operar cuando el nivel de agua alcanza los 2.114 msnm.
**Impacto del Caudal en la Generación Eléctrica**
El caudal del embalse de Mazar es otro indicador crítico para la generación de electricidad. Hasta las 12:00 del 22 de enero, el promedio diario del caudal era de 61,34 metros cúbicos por segundo, una cifra que ha mejorado gracias a las lluvias recientes. Para poner esto en perspectiva, en julio de 2025, durante la temporada de lluvias, el caudal promedio fue de 280,67 metros cúbicos por segundo. La cantidad de agua que ingresa al embalse es esencial para mantener la operación de las centrales hidroeléctricas, y un caudal bajo puede resultar en apagones y cortes de luz.
La operación de las centrales hidroeléctricas del Complejo Paute ha sido intermitente en las últimas semanas. La central Mazar, que tiene una capacidad de 170 megavatios, estuvo apagada desde el 14 hasta el 20 de enero. A las 08:00 del 22 de enero, todas sus unidades estaban apagadas. Por otro lado, la central Paute-Molino, que puede generar hasta 1.100 MW, estaba operando con seis de sus diez unidades hasta las 06:00 de ese mismo día. La central Sopladora, con una capacidad de 487 MW, estaba funcionando con una de sus tres unidades generadoras.
La situación actual del embalse de Mazar es crítica, especialmente con la inminente suspensión de la importación de electricidad desde Colombia. Las autoridades colombianas han anunciado que dejarán de vender electricidad a Ecuador a partir de las 18:00 del 22 de enero, lo que pone aún más presión sobre el sistema eléctrico nacional. Este cambio se produce en medio de tensiones comerciales, incluyendo la imposición de un arancel del 30% a las importaciones de electricidad desde Colombia.
La dependencia de Ecuador de la electricidad colombiana ha sido un tema de debate en los últimos años, y la capacidad del país para generar suficiente energía de manera interna se ha vuelto más relevante que nunca. La recuperación del embalse de Mazar es un paso positivo, pero la situación sigue siendo delicada. Las lluvias recientes han mejorado el nivel de agua y el caudal, pero la incertidumbre sobre el clima y la capacidad de las centrales hidroeléctricas para operar de manera continua sigue siendo una preocupación.
En resumen, el embalse de Mazar es un componente esencial del sistema eléctrico de Ecuador. Su estado actual, junto con el caudal y la operación de las centrales hidroeléctricas, determinará la capacidad del país para enfrentar la demanda de electricidad en los próximos meses. La situación es un recordatorio de la importancia de la gestión de recursos hídricos y la necesidad de diversificar las fuentes de energía para garantizar un suministro eléctrico confiable y sostenible.
