La creciente preocupación por el reclutamiento de menores en el narcotráfico ha llevado a las autoridades belgas a encender las alarmas. En un contexto donde el puerto de Amberes se ha convertido en un punto neurálgico para la distribución de cocaína en Europa, el uso de jóvenes como «extractores» de droga ha aumentado de manera alarmante. Estos menores, que a menudo son atraídos por promesas de dinero fácil y un estilo de vida glamuroso, se convierten en piezas clave en una cadena delictiva que pone en riesgo su futuro y su seguridad.
### La realidad de los «extractores» en el puerto de Amberes
El puerto de Amberes, uno de los más grandes de Europa, ha visto un incremento en la actividad delictiva relacionada con el narcotráfico. Los llamados «extractores» son jóvenes que se encargan de sacar la droga de los contenedores antes de que sean inspeccionados por las autoridades. Este trabajo, que puede parecer atractivo por las recompensas económicas, es extremadamente peligroso y arriesgado. La policía ha reportado un aumento en el número de menores involucrados en estas actividades, con cifras que indican que en 2024, 16 de los 100 recolectores arrestados eran menores de edad. En lo que va de 2025, ya se han registrado más de 40 detenciones de jóvenes que no alcanzan la mayoría de edad.
La abogada Chantal van den Bosch, que ha trabajado con jóvenes en problemas desde hace décadas, ha notado un cambio drástico en el perfil de sus clientes. Muchos de ellos provienen de entornos difíciles, pero también hay jóvenes de familias acomodadas que ven en el narcotráfico una forma de aventura o una manera de obtener dinero rápidamente. «No son conscientes de las consecuencias y una vez que están dentro es muy difícil salir», advierte Van den Bosch.
### Estrategias de reclutamiento y el papel de las redes sociales
Las organizaciones criminales han adaptado sus métodos de reclutamiento para atraer a los jóvenes. Utilizan plataformas como Snapchat y Telegram, donde los mensajes desaparecen y las conversaciones son más difíciles de rastrear. Europol ha señalado que estos grupos imitan las técnicas de los influencers, presentando el narcotráfico como una «misión» o un «videojuego». Este enfoque, que incluye el uso de memes y emojis, busca captar la atención de los adolescentes y hacer que se sientan parte de algo emocionante.
Además, la situación económica en Bélgica también juega un papel crucial en este fenómeno. Con una tasa de desempleo del 14.5% entre los jóvenes de 15 a 24 años, muchos ven en el narcotráfico una salida a sus problemas financieros. Las mafias, que operan en un entorno donde el riesgo es alto pero las recompensas pueden ser significativas, están dispuestas a ofrecer pagos que varían según el rol desempeñado. Un joven puede ganar entre 100 y 150 euros por día como vigilante, mientras que los extractores pueden recibir sumas mucho mayores, a veces alcanzando los 40,000 euros por una sola operación.
La combinación de factores económicos, la falta de oportunidades y la influencia de las redes sociales ha creado un caldo de cultivo perfecto para el reclutamiento de menores en el narcotráfico. Las organizaciones criminales no solo buscan jóvenes vulnerables, sino que también están cada vez más interesadas en aquellos que provienen de entornos privilegiados, lo que demuestra que el problema es más amplio de lo que parece.
### La respuesta de las autoridades y la necesidad de prevención
Frente a esta alarmante situación, las autoridades belgas están intensificando sus esfuerzos para combatir el narcotráfico y proteger a los jóvenes. Sin embargo, la tarea es complicada. La policía ha aumentado la vigilancia en los puertos y ha implementado medidas para desmantelar las redes de narcotráfico, pero la naturaleza clandestina de estas operaciones dificulta su trabajo.
La abogada Van den Bosch enfatiza la importancia de la prevención y la necesidad de ofrecer alternativas a los jóvenes para que no caigan en las redes criminales. «No podemos darnos por vencidos», dice, mientras trabaja en los expedientes de sus clientes. La educación, la creación de oportunidades laborales y el apoyo psicológico son fundamentales para ayudar a los jóvenes a evitar el camino del narcotráfico.
La situación en Bélgica es un reflejo de un problema global que afecta a muchos países. La lucha contra el narcotráfico no solo implica desmantelar organizaciones criminales, sino también abordar las causas subyacentes que llevan a los jóvenes a involucrarse en actividades delictivas. La colaboración entre gobiernos, organizaciones no gubernamentales y la sociedad civil es esencial para crear un entorno donde los jóvenes puedan prosperar sin recurrir al crimen.
