Ecuador se enfrenta a un desafío significativo en el suministro de combustibles tras el incendio en la Refinería Esmeraldas, que ha llevado a la petrolera estatal Petroecuador a implementar una serie de medidas de emergencia. La situación ha obligado al país a acelerar la importación de combustibles para garantizar el abastecimiento interno, lo que representa un aumento considerable en los gastos proyectados para el año.
La Refinería Esmeraldas, una de las más importantes del país, ha estado operando a menos de la mitad de su capacidad debido a problemas previos, incluyendo reparaciones y daños causados por un sismo. Sin embargo, el incendio que ocurrió recientemente ha intensificado la crisis, llevando a la paralización total de sus operaciones. Ante esta situación, Petroecuador ha lanzado concursos internacionales para la importación de 6,57 millones de barriles de combustibles, incluyendo diésel, gasolina y jet fuel, con entregas programadas para agosto de 2025.
### Estrategias de Contingencia de Petroecuador
La urgencia de las fechas de entrega de los combustibles importados refleja una estrategia de contingencia por parte de Petroecuador. Según Darío Dávalos, editor de Boletín Energía Al Día, esta medida es crucial para garantizar el suministro de combustibles en el mercado interno. La empresa estatal ha convocado a tres concursos internacionales para la compra de los siguientes volúmenes: 4,2 millones de barriles de diésel, 2,065 millones de barriles de nafta Ron 80 (gasolina) y 315,000 barriles de jet fuel.
El gasto inicial estimado de USD 295 millones para cubrir la importación de combustibles podría aumentar, ya que se prevé que la reparación de la Refinería Esmeraldas tome más tiempo del esperado. Informes recientes han indicado que el incendio causó daños significativos no solo a los tanques de almacenamiento, sino también a una subestación eléctrica vital para el funcionamiento de la refinería. Esto ha llevado a la necesidad de una evaluación más exhaustiva de los daños y a la planificación de un concurso adicional para la compra de gas de uso doméstico, que es esencial para el consumo local.
### Impacto Económico y Aumento de Importaciones
La situación actual ha tenido un impacto directo en la economía ecuatoriana. En el primer trimestre de 2025, la producción local de combustibles cayó un 12%, mientras que las importaciones aumentaron un 21% en comparación con el mismo período del año anterior. Este aumento en las importaciones es un reflejo de la incapacidad de la Refinería Esmeraldas para satisfacer la demanda nacional, lo que ha llevado a un incremento en los costos de los combustibles y, por ende, en el gasto público.
El superintendente de la Refinería Esmeraldas, Lennin Calahorrano, ha señalado que el volumen de importación necesario es mayor al inicialmente previsto, lo que implica que el país deberá destinar más recursos para cubrir la demanda. Este aumento en el gasto podría tener repercusiones en otras áreas del presupuesto nacional, lo que genera preocupación entre los analistas económicos.
Además, la declaración de emergencia por parte de Petroecuador, que se extenderá por 60 días, ha llevado a la empresa a priorizar el abastecimiento de gas y combustibles según la disponibilidad. Esto significa que, a medida que se consuman los combustibles en stock, es probable que se soliciten entregas anticipadas de contratos ya vigentes para evitar un desabastecimiento total.
La situación en la Refinería Esmeraldas es un recordatorio de la vulnerabilidad del sector energético en Ecuador y la necesidad de diversificar las fuentes de suministro. La dependencia de la producción local de combustibles ha demostrado ser un riesgo en situaciones de emergencia, y la aceleración de las importaciones podría ser una solución a corto plazo, pero no aborda los problemas estructurales que enfrenta el sector.
En resumen, Ecuador se encuentra en una encrucijada en su sector energético, donde la urgencia de garantizar el suministro de combustibles se enfrenta a la realidad de una infraestructura dañada y un aumento en los costos. Las decisiones que se tomen en los próximos meses serán cruciales para la estabilidad del mercado energético y la economía del país en su conjunto.
