La empresa pública Elecaustro ha iniciado un proceso de contratación para el alquiler de una nueva barcaza que generará entre 90 y 100 megavatios de electricidad. Esta decisión surge ante la inminente expiración del contrato de la barcaza Murat Bey, que actualmente aporta 100 megavatios a la red eléctrica nacional y cuya operación finalizará en marzo de 2026. Este movimiento es parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer un sistema eléctrico que ha mostrado ser vulnerable en los últimos años.
### Contexto del Sistema Eléctrico Ecuatoriano
Ecuador ha dependido en gran medida de la generación hidroeléctrica, que representa aproximadamente el 80% de su capacidad de generación anual. Sin embargo, esta dependencia ha expuesto al país a riesgos significativos, especialmente durante períodos de sequía. El informe del Operador Nacional de Electricidad (Cenace) advierte que el país podría enfrentar un déficit de potencia de hasta 1.440 megavatios en 2026, lo que pone en riesgo la seguridad del suministro eléctrico.
La situación se ha vuelto más crítica tras la decisión de Colombia de suspender la venta de electricidad a Ecuador, lo que obligó al país a depender aún más de sus fuentes internas de generación. En este contexto, las barcazas alquiladas, como la Murat Bey, han sido fundamentales para garantizar el suministro eléctrico, especialmente en momentos de alta demanda. Sin embargo, el incremento de las lluvias en febrero de 2026 ha comenzado a mejorar la producción de las centrales hidroeléctricas, lo que ha reducido temporalmente la dependencia de estas embarcaciones.
### Detalles del Nuevo Contrato
El nuevo contrato para la barcaza tiene un presupuesto referencial de 155 millones de dólares y se espera que la nueva unidad se ubique en el sector de Las Esclusas, donde actualmente operan otras barcazas de Karpowership. El proceso de contratación fue publicado el 9 de febrero de 2026, y los interesados tienen hasta el 20 de febrero para presentar sus propuestas. La adjudicación se prevé para el 5 de marzo de 2026, con la operación de la nueva barcaza programada para comenzar entre marzo y abril de este año.
El informe de necesidad de contratación del Sercop destaca que el sistema eléctrico ecuatoriano aún enfrenta escenarios críticos, lo que justifica la urgencia de incorporar generación termoeléctrica como una medida transitoria. Elecaustro ha argumentado que, aunque la generación hidroeléctrica es favorable desde un punto de vista ambiental, la falta de lluvias puede comprometer la capacidad de generación del país, lo que hace necesario contar con un respaldo firme.
Además, se ha realizado un análisis comparativo de costos entre la generación termoeléctrica y la importación de energía desde Colombia. Se estima que el costo de la generación termoeléctrica alquilada sería de aproximadamente 112,2 millones de dólares anuales para una potencia de 100 megavatios, en comparación con más de 231 millones de dólares anuales que costaría importar esa misma energía. Esto resalta la importancia de contar con un sistema de respaldo interno para evitar racionamientos y garantizar la estabilidad del suministro eléctrico.
La situación actual del sistema eléctrico de Ecuador es un recordatorio de la necesidad de diversificar las fuentes de energía y de invertir en infraestructura que permita al país enfrentar los desafíos climáticos y de demanda energética. La contratación de esta nueva barcaza es un paso hacia la búsqueda de soluciones que aseguren un suministro eléctrico confiable y sostenible para el futuro.
