El cacao ecuatoriano ha comenzado el año 2026 enfrentando una de sus peores crisis en términos de exportaciones, marcando un descenso significativo que no se había visto en los últimos 22 meses. Este fenómeno se debe principalmente a la drástica caída en los precios de la fruta en el mercado internacional, lo que ha impactado negativamente en el valor de las exportaciones del país. Según datos del Banco Central, las exportaciones de cacao y sus productos alcanzaron un valor de USD 223,5 millones en enero de 2026, lo que representa una alarmante disminución del 57% en comparación con el mismo mes del año anterior. Además, el volumen de exportaciones también se redujo en un 32%, lo que refleja una tendencia preocupante para uno de los productos más emblemáticos de Ecuador.
La situación se agrava aún más al observar que el precio de la tonelada de cacao en el mercado bursátil ha caído a USD 3.336, lo que representa una disminución del 59% en comparación con el año anterior. Este descenso no solo es significativo, sino que también se ha acelerado en los últimos días, con una caída del 9% en la última semana. Este panorama sombrío para el cacao ecuatoriano contrasta con el crecimiento de otros sectores de exportación, lo que plantea interrogantes sobre el futuro de esta industria.
**Crecimiento en Exportaciones No Petroleras**
A pesar de la caída en las exportaciones de cacao, el panorama general de las exportaciones no petroleras de Ecuador muestra un crecimiento notable. En enero de 2026, estas exportaciones alcanzaron un total de USD 2.491 millones, lo que representa un aumento del 8,6% en comparación con el mismo mes del año anterior. Este crecimiento se debe en gran parte al desempeño sobresaliente del camarón, que se mantiene como el producto líder en exportaciones, alcanzando un valor de USD 728,9 millones, lo que equivale a un incremento del 22%.
Sin embargo, el sector que ha mostrado el mejor desempeño en este periodo ha sido la minería, con un crecimiento del 77,6% en valor, alcanzando USD 483,6 millones. Este aumento ha sido impulsado por los altos precios del oro en el mercado internacional, lo que ha beneficiado a las minas a gran escala en Ecuador, como Fruta del Norte y Mirador, ubicadas en la provincia de Zamora Chinchipe. En términos de volumen, la minería también ha registrado un crecimiento del 55%, lo que la posiciona como un sector clave en la economía ecuatoriana.
Por otro lado, las exportaciones de banano y plátano también han mostrado un crecimiento, alcanzando un valor de USD 419,4 millones en enero de 2026, lo que representa un aumento del 18,7% en valor y del 13,6% en volumen. Este crecimiento en el sector de frutas tropicales es un indicativo de que, aunque el cacao enfrenta desafíos, otros productos agrícolas están prosperando en el mercado internacional.
**Impacto del Petróleo en las Exportaciones Totales**
Las exportaciones totales de Ecuador, sin embargo, han cerrado enero de 2026 con un valor de USD 3.100 millones, lo que representa una caída del 2,2%. Este descenso ha sido arrastrado principalmente por el bajo desempeño de las exportaciones petroleras, que han visto una disminución del 30%, alcanzando un monto de USD 609,8 millones. La producción petrolera también ha caído un 2% en enero, y se espera que continúe a la baja en febrero.
El precio del crudo ecuatoriano se ha situado en USD 53,1 por barril, comparado con USD 67,3 del año anterior. Sin embargo, se ha observado un repunte en el precio del petróleo WTI en marzo, impulsado por la inestabilidad en Medio Oriente, lo que podría ofrecer un alivio temporal a la economía ecuatoriana.
En resumen, el cacao ecuatoriano enfrenta un panorama complicado con caídas significativas en precios y exportaciones, mientras que otros sectores como la minería y el camarón continúan mostrando un crecimiento robusto. La economía del país se encuentra en un punto de inflexión, donde la diversificación de las exportaciones se vuelve crucial para mitigar el impacto de las fluctuaciones en los precios de productos clave como el cacao y el petróleo.
