El Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS) enfrenta una crisis financiera alarmante que ha ido en aumento en la última década. El gasto en pensiones ha crecido de manera exponencial, mientras que los ingresos por aportes de los afiliados se han estancado, creando un desbalance insostenible. Este artículo explora las causas de esta crisis y las posibles soluciones que se han discutido, pero que aún no se han implementado.
### Aumento del Gasto en Pensiones
Desde 2017, el gasto del IESS en pensiones ha aumentado drásticamente, pasando de 3.623 millones de dólares a 7.552 millones en 2026. Este crecimiento es alarmante, especialmente cuando se compara con el aumento de los ingresos por aportes, que solo han crecido de 1.801 millones a 3.271 millones en el mismo período. Este desbalance ha llevado a que el IESS dependa cada vez más del aporte estatal, que por ley debe cubrir el 40% de las jubilaciones. Sin embargo, el presupuesto del Estado no ha sido suficiente para cumplir con esta obligación, creando una brecha financiera que se agrava cada año.
El IESS ha tenido que recurrir a sus reservas para cubrir el déficit, y se estima que en 2026 necesitará utilizar 1.265 millones de dólares de sus ahorros para pagar pensiones. Este problema no es nuevo; se remonta a 2014, cuando los ingresos por aportes dejaron de ser suficientes para cubrir los pagos de jubilaciones. Desde entonces, el sistema ha estado en una espiral descendente, con un número creciente de jubilados y un número decreciente de afiliados.
### Desbalance entre Jubilados y Afiliados
Uno de los factores más preocupantes en esta crisis es el aumento del número de jubilados en comparación con el número de afiliados. En 2018, el IESS contaba con 454.964 jubilados, y se proyecta que para 2026 esta cifra superará los 840.000. En contraste, el número de afiliados ha disminuido, pasando de casi 4 millones en 2018 a 3,53 millones en 2025. Esta relación, que en los años ochenta era de ocho afiliados por cada jubilado, se ha reducido a cinco por cada pensionista en la actualidad. Esta tendencia es insostenible y plantea serias dudas sobre la viabilidad del sistema a largo plazo.
El catedrático Augusto de la Torre, experto en economía y excoordinador de una comisión gubernamental que propuso reformas al IESS, señala que la situación se complica aún más por un diseño deficiente del sistema. Las reglas actuales permiten que personas con solo diez años de aportes puedan jubilarse, lo que resulta en que individuos que se afilian cerca de los 60 años puedan acceder a pensiones generosas tras aportar solo durante un corto período. Esta situación no solo es injusta para quienes han contribuido durante décadas, sino que también afecta la liquidez del sistema.
### Propuestas de Reforma y Futuro del IESS
A pesar de la gravedad de la situación, las propuestas de reforma integral al sistema de pensiones del IESS han sido ignoradas. La comisión que elaboró una propuesta en 2023 sugirió cambios que no afectarían a los jubilados actuales ni a quienes están próximos a retirarse, pero la falta de acción ha llevado a un aumento del déficit y a la necesidad de reformas más drásticas en el futuro. De la Torre advierte que cada año que pasa sin una reforma agrava la crisis y reduce las opciones para implementar ajustes progresivos.
Una de las peores salidas posibles sería que el IESS, a través de su banco, el Biess, se endeude utilizando los ahorros de los afiliados como garantía. Esto no solo aumentaría la deuda con los jubilados, sino que también podría llevar a una crisis financiera aún mayor al tener que asumir deudas con bancos internacionales. La situación es crítica, y aunque el gobierno ha intentado cubrir los faltantes, la capacidad de sostener este esfuerzo es cada vez más cuestionable.
El futuro del IESS depende de decisiones urgentes y efectivas. La falta de acción podría llevar a un colapso del sistema, afectando a millones de ecuatorianos que dependen de estas pensiones para su sustento. La necesidad de una reforma integral es inminente, y el tiempo se agota para evitar que la crisis se convierta en una catástrofe financiera.
