En los últimos años, el mercado de alimentos para mascotas en Ecuador ha experimentado un crecimiento notable, impulsado en gran parte por la eliminación del Impuesto al Valor Agregado (IVA) sobre estos productos. Esta medida, implementada hace un año, ha revitalizado la industria, que ha visto un aumento significativo en la demanda y en las ventas de alimentos para perros y gatos. Según datos de la Superintendencia de Compañías, las ventas al por mayor de alimentos para mascotas han crecido de 20,1 millones de dólares en 2020 a 37,4 millones en 2024. Por su parte, las ventas al por menor han pasado de 25,1 millones a 46,9 millones en el mismo periodo, lo que refleja un panorama optimista para el sector.
El crecimiento en el mercado no solo se traduce en cifras, sino también en la diversificación de las empresas que participan en él. En el ámbito de las ventas al por menor, el número de empresas se ha duplicado, pasando de 13 a 26, mientras que en el sector mayorista, el número de actores ha aumentado de 28 a 41. Este incremento en la competencia ha llevado a una mayor variedad de productos disponibles para los consumidores, lo que a su vez ha fomentado un aumento en la calidad de los alimentos ofrecidos.
### La Demanda de Alimentos Balanceados
La creciente demanda de alimentos balanceados para mascotas ha sido un factor clave en el dinamismo del sector. Pamela Ruales, directora del Comité Ecuatoriano de Nutrición de Mascotas (CENMA), ha señalado que el sector ha tenido un crecimiento promedio anual del 8% en los últimos tres años. Este crecimiento se debe a un cambio en la percepción de los dueños de mascotas, quienes ahora buscan productos más nutritivos y de calidad para sus animales. Actualmente, el mercado consume más de 144.000 toneladas de alimento al año, abasteciendo a más de un millón de hogares con perros y gatos en el país.
La producción nacional de alimentos para mascotas está orientada principalmente al consumo interno, con un 98% de la producción destinada al mercado nacional y solo un 2% a exportaciones. Sin embargo, las exportaciones de alimentos húmedos y snacks para mascotas han mostrado un crecimiento significativo, alcanzando más de 3.000 toneladas anuales, lo que equivale a aproximadamente 4,5 millones de dólares. Este crecimiento en las exportaciones es un indicativo de la calidad de los productos ecuatorianos, que están ganando reconocimiento en mercados internacionales.
### Impacto Económico y Empleo en el Sector
El impacto económico de la industria de alimentos para mascotas en Ecuador es considerable. Según Ruales, el sector aporta 174 millones de dólares a la economía del país a lo largo de toda la cadena de producción, generando alrededor de 1.000 empleos directos y 3.500 indirectos. Si se consideran los encadenamientos productivos, el número de personas involucradas en la industria supera las 50.000, incluyendo a aquellos que trabajan en la producción de materias primas e insumos.
Además, la industria ha comenzado a enfocarse en la producción de alimentos considerados Premium y Súper Premium, que representan el 13% de la producción total. Este cambio en la oferta de productos refleja una tendencia hacia la calidad y el bienestar animal, donde los dueños de mascotas están dispuestos a invertir más en la alimentación de sus animales.
La meta para 2026 es seguir promoviendo campañas educativas que fomenten la correcta lectura de etiquetas, la consulta con profesionales veterinarios y la elección de productos regulados y completos. Ruales enfatiza que alimentar bien a las mascotas no es solo una moda, sino una decisión crucial para su salud y bienestar.
En resumen, el mercado de alimentos para mascotas en Ecuador está en una trayectoria ascendente, impulsado por cambios en la legislación, un aumento en la demanda y una mayor competencia entre empresas. Este crecimiento no solo beneficia a los dueños de mascotas, que ahora tienen acceso a una variedad de productos de calidad, sino que también contribuye significativamente a la economía del país y a la creación de empleo en el sector.
