La reciente escalada del conflicto entre Irán y Estados Unidos ha tenido repercusiones significativas en el mercado global del petróleo, lo que a su vez ha afectado los precios de los combustibles en Ecuador. Desde el 12 de marzo de 2026, el precio de las gasolinas Extra y Ecopaís ha alcanzado un nuevo máximo de USD 2,89 por galón, marcando el segundo precio más alto en la historia del país. Este incremento se produce en un contexto donde el precio del barril de petróleo ecuatoriano ha mostrado una tendencia al alza, pasando de un promedio de USD 53,1 en enero a USD 57,8 en febrero, y se proyecta que podría alcanzar hasta USD 81,6 en marzo.
La guerra en Irán, que comenzó el 28 de febrero de 2026, ha sido un factor determinante en este aumento. La inestabilidad en la región ha generado un incremento en los precios internacionales del petróleo, lo que se traduce directamente en el costo de los combustibles en Ecuador. Las gasolinas de bajo octanaje, como la Extra y Ecopaís, han visto un aumento de 13 centavos en comparación con el mes anterior, lo que representa el mayor incremento desde junio de 2024, cuando se implementó un nuevo sistema de fijación de precios por parte del Gobierno de Daniel Noboa.
Este sistema de bandas permite que los precios de las gasolinas varíen mensualmente, pero con límites establecidos que controlan cuánto pueden subir o bajar. A pesar de que el precio del petróleo puede dispararse debido a conflictos internacionales, como el actual, el sistema asegura que el aumento mensual no supere el 5%. Sin embargo, desde su implementación, los precios de las gasolinas nunca han disminuido el 10%, lo que indica que el mecanismo no ha logrado contener completamente el impacto de las fluctuaciones del mercado internacional.
### Cambios en la Política de Subsidios
Uno de los aspectos más relevantes en la reciente alza de precios es la reducción de los subsidios estatales a las gasolinas. Desde septiembre de 2025, el Estado ecuatoriano ha dejado de subsidiar la gasolina Extra y ha reducido significativamente el subsidio a la Ecopaís. Este cambio se realizó a través de un decreto que modificó la fórmula de cálculo de precios, lo que ha llevado a un aumento constante en los costos para los consumidores. En 2024, el subsidio promedio a estas gasolinas era de USD 0,47 por galón, pero desde la implementación de los nuevos ajustes, el apoyo estatal ha disminuido notablemente.
Marcela Reinoso, exgerente de Petroecuador, ha señalado que la situación del diésel es aún más complicada debido a la alta demanda internacional y a la oferta restringida. Ecuador, a pesar de ser un país productor de petróleo, depende en gran medida de las importaciones de combustibles, lo que agrava la situación. La falta de capacidad de refinación frente a la demanda interna ha llevado a un aumento en los precios del diésel, que también ha visto un incremento de 12 centavos, alcanzando un precio de USD 2,82 por galón.
La política de subsidios ha sido objeto de críticas, ya que los ajustes en los precios del diésel han estado más influenciados por consideraciones políticas que por la lógica del mercado. Antes de la consulta popular de noviembre de 2025, el presidente Noboa prometió una reducción en el precio del diésel, lo que llevó a modificaciones en la fórmula de precios para cumplir con esta promesa. Esto ha generado incertidumbre sobre la estabilidad de los precios en el futuro.
### Perspectivas Futuras para los Precios de Combustibles
Las proyecciones indican que los precios de los combustibles en Ecuador podrían seguir aumentando mientras persista el conflicto en Medio Oriente. Con el sistema de bandas en funcionamiento, se anticipa que el precio de las gasolinas podría incrementarse en un 5% mensual, lo que podría llevar el costo del galón de Extra y Ecopaís a superar la barrera de los USD 3 por primera vez. Esto representaría un nuevo récord histórico para ambos combustibles.
En el caso del diésel, un aumento del 5% podría llevar su precio a USD 2,96 por galón. La situación actual plantea un desafío significativo para el Gobierno ecuatoriano, que debe equilibrar la necesidad de mantener precios accesibles para los consumidores con la realidad de un mercado internacional volátil y en constante cambio. La dependencia de Ecuador de las importaciones de combustibles y la limitada capacidad de refinación son factores que complican aún más la situación, lo que hace que las políticas de precios y subsidios sean un tema crítico en la agenda económica del país.
