La provincia de Santa Elena ha experimentado un notable aumento en la afluencia de turistas durante el feriado nacional del 9 de octubre, a pesar de las tensiones sociales provocadas por el paro de la Conaie. Este incremento en el turismo ha sido especialmente evidente en playas como Salinas y Olón, donde los visitantes han disfrutado de la belleza natural y la oferta gastronómica de la región.
### Afluencia Turística en Salinas y Olón
Durante el feriado, Salinas se convirtió en uno de los destinos más populares, con una notable presencia de bañistas en sus playas. Los días viernes y sábado fueron los más concurridos, donde los turistas no solo disfrutaron del mar, sino que también se deleitaron con la variada oferta culinaria que caracteriza a la zona. Balnearios como San Lorenzo y Chipipe se llenaron de familias y grupos de amigos que buscaban relajarse y disfrutar de un ambiente festivo.
El Salinas Grill Fest, un evento que reunió a varios exponentes de la gastronomía local, también contribuyó a atraer a más visitantes. Este festival, realizado en el sector Las Palmeras, se destacó por la presentación de platos a la parrilla, consolidando a Salinas como un destino atractivo no solo por sus playas, sino también por su oferta gastronómica.
En Olón, la situación fue similar. Los negocios a lo largo de las vías de acceso a la playa estaban repletos de visitantes, y las cabañas frente al mar también mostraron una alta ocupación. Patricia Espinoza, propietaria de un negocio en la localidad, expresó su satisfacción: «Económicamente hablando, podríamos decir que ha sido un feriado que sí nos ha beneficiado. Esperamos mantenernos así hasta el último día, cuando los turistas hacen el gasto antes de retornar a sus destinos».
Sin embargo, no todos los balnearios disfrutaron de la misma suerte. En Montañita, un destino tradicionalmente popular, los negocios de comida y artesanías se encontraron con una afluencia mucho menor. Un comerciante local comentó que, aunque la noche trajo algo de recuperación, durante el día el turismo se estaba desplazando hacia Olón, Ayangue y Salinas. Esto ha llevado a algunos comerciantes a solicitar a las autoridades locales que implementen estrategias para atraer a más turistas a sus playas.
### Desafíos en el Sector Turístico
A pesar del éxito en términos de afluencia turística, la situación en Montañita resalta algunos de los desafíos que enfrenta el sector. La competencia entre balnearios es intensa, y la necesidad de innovar y atraer a los visitantes es más crucial que nunca. Luis Tenempaguay, vicepresidente de la Cámara de Turismo de Santa Elena, indicó que la provincia alcanzó un 80% de ocupación hotelera durante el feriado, lo que es un buen indicador, pero también subrayó la importancia de diversificar las ofertas turísticas para mantener el interés de los visitantes.
En términos de seguridad, las autoridades han intensificado los operativos en la región. El ministro del Interior y el ministro de Defensa participaron en controles en puntos estratégicos de Salinas y Olón, con el objetivo de garantizar la seguridad de los turistas y residentes. Se desplegaron 950 uniformados, incluyendo miembros de la Policía Nacional y las Fuerzas Armadas, para asegurar un ambiente seguro durante el feriado.
Sin embargo, la seguridad no ha sido un tema exento de controversia. Habitantes de la comuna Valdivia expresaron su preocupación por la falta de patrullaje en la zona, lo que llevó a protestas que incluyeron el cierre parcial de vías. Este tipo de incidentes pone de manifiesto la necesidad de un enfoque más integral en la gestión de la seguridad y el turismo en la región.
Otro desafío significativo ha sido el desabastecimiento de agua potable, que afectó a los residentes de Santa Elena durante el feriado. La empresa Aguapen Ep informó sobre la suspensión del servicio en horarios críticos, lo que generó malestar entre los habitantes. Aunque el servicio fue restablecido, la preocupación persiste sobre la posibilidad de que estos problemas se repitan en el futuro.
El feriado del 9 de octubre ha posicionado a Santa Elena como un destino turístico destacado, gracias a sus playas, gastronomía y eventos como el Salinas Grill Fest. Sin embargo, los retos que enfrenta el sector, como la competencia entre balnearios, la seguridad y el suministro de agua, destacan la necesidad de implementar estrategias sostenibles que aseguren tanto el atractivo turístico como la calidad de vida de los residentes.
