La reciente reunión entre el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, y su homólogo chino, Xi Jinping, marca un hito en la relación bilateral entre ambos países. Este encuentro, programado para el 27 de junio de 2025, se produce en un contexto global de tensiones comerciales, especialmente entre Estados Unidos y China. Aunque la deuda de Ecuador con China ha disminuido significativamente desde su pico en 2016, la cooperación en áreas como la inversión en minería y petróleo se ha intensificado, lo que sugiere un futuro prometedor para ambos países.
### Relación Comercial y Oportunidades de Inversión
Ecuador ha establecido un acuerdo comercial con China desde mayo de 2024, convirtiéndose en el socio comercial más grande del país asiático. Este acuerdo ha permitido a Ecuador exportar productos no petroleros, siendo el camarón uno de los más destacados. Durante el primer trimestre de 2025, China se mantuvo como el principal destino del camarón ecuatoriano, representando el 39% del valor total exportado. Este crecimiento del 12% en comparación con el año anterior refleja la importancia de China en la economía ecuatoriana.
Además, China ha incrementado su participación en el mercado automotriz ecuatoriano, alcanzando un 46% de participación en ventas de vehículos hasta mayo de 2025. Este auge en las exportaciones y la inversión en infraestructura son indicativos de una relación comercial en expansión. Sin embargo, el exviceministro de Finanzas, Fabián Carrillo, advierte que es crucial que las conversaciones entre Ecuador y China aborden el cumplimiento del acuerdo comercial y los compromisos adquiridos, especialmente en un contexto donde otros países buscan renegociar sus términos comerciales con Estados Unidos debido a la guerra arancelaria.
La inversión en sectores estratégicos como la minería y el petróleo también ocupa un lugar destacado en la agenda bilateral. En 2024, la inversión extranjera directa de China en Ecuador alcanzó los USD 117 millones, el monto más alto desde la dolarización del país. Proyectos como la mina de cobre Mirador, operada por Ecuacorriente, son ejemplos de cómo China ha aumentado su presencia en el sector minero ecuatoriano. La segunda fase de este proyecto, que requiere una inversión de USD 652 millones, está en espera de resolución de controversias relacionadas con la construcción de una hidroeléctrica.
### Financiamiento y Desafíos Legales
El acceso a financiamiento es otro aspecto crucial en la relación entre Ecuador y China. A pesar de contar con el respaldo del Fondo Monetario Internacional (FMI) y otros organismos multilaterales, Ecuador enfrenta altas necesidades de préstamos para cubrir el gasto público y pagar deudas que comienzan a vencer. Con un riesgo país elevado, que se sitúa en 855 puntos, Ecuador no puede acceder a financiamiento en el mercado internacional de bonos, donde las tasas de interés serían prohibitivas. En contraste, la tasa de interés con los multilaterales es significativamente más baja, lo que hace que China se convierta en una opción viable para el financiamiento necesario.
Sin embargo, la relación no está exenta de complicaciones. Las obras públicas construidas por empresas chinas durante el gobierno de Rafael Correa han generado controversias y litigios. Un caso emblemático es el de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, donde la empresa pública Celec reclama a Sinohydro una suma considerable por fallas en la construcción. Este tipo de problemas podría influir en las negociaciones futuras, ya que es fundamental que el gobierno ecuatoriano aborde estos temas para evitar que afecten la cooperación bilateral.
La agenda entre Ecuador y China también debe considerar la posibilidad de nuevos préstamos, especialmente en un contexto donde el gobierno de Noboa busca reactivar la obra pública. Sin embargo, es esencial que se eviten los errores del pasado, como la falta de transparencia en los contratos y las condiciones desfavorables que han perjudicado las finanzas públicas. La experiencia previa con China puede ser un punto de partida para establecer una relación más equilibrada y beneficiosa para ambas partes.
En resumen, la relación entre Ecuador y China se encuentra en un momento crucial, donde las oportunidades de inversión y financiamiento se entrelazan con desafíos legales y comerciales. La próxima reunión entre los presidentes de ambos países podría ser un paso decisivo para fortalecer estos lazos y abordar las inquietudes que han surgido en el pasado. A medida que el panorama comercial global continúa evolucionando, Ecuador deberá navegar cuidadosamente entre sus relaciones con China y Estados Unidos, buscando maximizar los beneficios para su economía y su desarrollo.
