El sistema educativo en Ecuador enfrenta una preocupante tendencia a la baja en la matrícula estudiantil, un fenómeno que se ha intensificado en los últimos años. Según datos del Ministerio de Educación, más de 500.000 niños han abandonado las aulas en la última década, lo que plantea serias interrogantes sobre el futuro de la educación en el país. Este artículo explora las razones detrás de esta disminución y el impacto que tiene en las escuelas y colegios de la Sierra y Amazonía.
La caída en la tasa de natalidad es uno de los factores más significativos que contribuyen a la reducción del número de estudiantes. De acuerdo con el Censo de Población y Vivienda 2022, la tasa de nacimientos ha disminuido drásticamente en Ecuador. En 2014, la tasa era de 18,3 nacidos vivos por cada 1.000 mujeres, pero para 2022, este número se había reducido a solo 12. Este descenso en la natalidad se traduce directamente en menos niños que ingresan al sistema educativo, lo que se ha convertido en una preocupación para las autoridades educativas.
### La Realidad de las Escuelas en Ecuador
En el ciclo escolar 2024-2025, se registraron aproximadamente 1,7 millones de estudiantes en más de 6.700 escuelas y colegios en la región de la Sierra y Amazonía. De estos, la mayoría asiste a instituciones fiscales, donde la educación es gratuita. En contraste, las escuelas privadas, que representan una opción educativa más costosa, albergan solo a una cuarta parte de los estudiantes. Esto se debe principalmente a la diferencia económica que enfrentan muchas familias, ya que las pensiones en las escuelas privadas pueden alcanzar hasta USD 2.000 mensuales.
La distribución de estudiantes también revela que la Educación General Básica es el nivel más concurrido, con 1,2 millones de alumnos, seguido por la educación inicial y el bachillerato. Sin embargo, el hecho de que la mayoría de los estudiantes se concentren en la educación básica plantea interrogantes sobre la calidad educativa y el futuro académico de estos jóvenes.
El Ministerio de Educación ha implementado políticas para abordar el abandono escolar, pero los resultados son mixtos. Aunque se ha reportado que cerca de 19.000 niños han dejado de estudiar, las autoridades creen que la disminución de la natalidad es el factor principal detrás de esta tendencia. Roberto Castillo, exdirector del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), señala que el cambio en la edad promedio de maternidad ha influido en la cantidad de niños que nacen. Las mujeres ahora tienden a tener su primer hijo más tarde, lo que resulta en menos hijos en total.
### Impacto en la Educación y el Futuro de los Estudiantes
La reducción en el número de estudiantes también ha afectado a los estudiantes extranjeros en el país. Desde el auge migratorio entre 2018 y 2022, la cantidad de alumnos de países como Venezuela, Colombia y Perú ha disminuido. En el ciclo escolar 2021-2022, había 44.377 estudiantes extranjeros, pero esta cifra cayó a 32.701 en 2023-2024. Aunque se ha observado una ligera recuperación en el ciclo 2024-2025, con 36.890 estudiantes, aún está lejos de los niveles anteriores.
El Ministerio de Educación ha tomado medidas para asegurar que los estudiantes no pierdan el año escolar debido a malas calificaciones, especialmente en los primeros grados. Sin embargo, los estudiantes de octavo año hasta bachillerato sí pueden perder el año si no alcanzan las calificaciones mínimas. En el ciclo 2023-2024, el 1,7% de los estudiantes del régimen Sierra Amazonía no lograron avanzar de grado, lo que representa aproximadamente 31.000 alumnos.
La situación actual del sistema educativo en Ecuador es un reflejo de cambios demográficos y económicos que afectan a las familias. La combinación de una menor tasa de natalidad y la desigualdad económica en el acceso a la educación plantea desafíos significativos para el futuro del país. Las autoridades educativas deben abordar estas cuestiones de manera integral para garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación de calidad, independientemente de su situación económica o del lugar donde vivan. La educación es un pilar fundamental para el desarrollo de cualquier nación, y es crucial que Ecuador tome medidas efectivas para revertir esta tendencia de disminución en la matrícula estudiantil.
