La situación de las tiendas de barrio en Ecuador se ha vuelto crítica, con un alarmante cierre de 1.943 establecimientos entre agosto de 2024 y febrero de 2025. Este fenómeno ha sido documentado por NielsenIQ, una consultora especializada en inteligencia del consumidor, que ha identificado varios factores que contribuyen a esta tendencia negativa. La inseguridad, la caída del consumo y la competencia de cadenas de descuento como TuTi son los principales elementos que están afectando a estos pequeños negocios, que son una parte fundamental de la economía local.
**Impacto de la Inseguridad y la Caída del Consumo**
La inseguridad en Ecuador ha alcanzado niveles preocupantes, lo que ha llevado a muchos propietarios de tiendas de barrio a cerrar sus puertas. Según los datos, en promedio, se están cerrando 11 tiendas al día, lo que representa un golpe significativo para el comercio local. La situación se agrava con la caída del consumo, que ha disminuido un 8,4% en el primer trimestre de 2025 en comparación con el mismo periodo del año anterior. En Guayaquil, la caída ha sido aún más pronunciada, alcanzando un 17,7% en volumen, afectando especialmente a categorías como bebidas no alcohólicas, confitería y lácteos.
La consultora NielsenIQ ha señalado que Ecuador cuenta con un total de 128.800 puntos de venta en el canal tradicional, que incluye tiendas, minimercados, bazares y otros. De este total, el 60% son tiendas de barrio, lo que equivale a aproximadamente 77.280 establecimientos. Esta cifra ha disminuido notablemente desde agosto de 2024, cuando se reportaron 132.038 puntos de venta, lo que indica una tendencia preocupante para el comercio local.
**La Competencia de Cadenas de Descuento**
La irrupción de cadenas de descuento como TuTi ha cambiado el panorama del comercio en Ecuador. Estas tiendas han comenzado a expandirse rápidamente, especialmente en barrios con mayor poder adquisitivo. Esto ha generado una competencia feroz para las tiendas de barrio, que tradicionalmente han sido el canal de compras preferido por los consumidores. Sin embargo, expertos como Aldrin Flores, Industry Insights Manager de NielsenIQ, aseguran que las tiendas de barrio no desaparecerán. En Colombia, por ejemplo, a pesar de la competencia de los discounters, las tiendas de barrio siguen siendo el canal de compras más importante, representando el 48% del mercado.
Flores destaca que los tenderos en Ecuador deben adaptarse a la nueva realidad del mercado. Muchos de ellos están optando por una estrategia de «surtido informal», donde reducen la cantidad de referencias y priorizan productos de alta rotación y margen. Esto es una respuesta a la presión inflacionaria y al menor poder adquisitivo de los hogares ecuatorianos. A pesar de los desafíos, los tenderos siguen siendo una parte vital de la economía local, y su capacidad de adaptación será crucial para su supervivencia.
El panorama actual plantea un desafío significativo para las tiendas de barrio en Ecuador. La inseguridad, la caída del consumo y la competencia de cadenas de descuento están afectando su viabilidad. Sin embargo, la historia de las tiendas de barrio en otros países sugiere que, con la estrategia adecuada, estos pequeños negocios pueden encontrar formas de sobrevivir y prosperar en un entorno cambiante. La clave estará en la capacidad de los tenderos para adaptarse a las nuevas dinámicas del mercado y en la implementación de medidas que garanticen su seguridad y sostenibilidad a largo plazo.
