La Refinería Esmeraldas, la principal planta de refinación de Ecuador, enfrenta una crisis significativa tras una serie de incidentes que han llevado a su paralización. Este complejo, que representa el 60% de la producción de combustibles del país, ha visto afectada su operación debido a fallas en equipos críticos, un sismo y un incendio, lo que ha generado un aumento en las importaciones de combustibles para satisfacer la demanda interna. En este artículo, exploraremos las causas de la paralización y sus implicaciones para el abastecimiento de combustibles en Ecuador.
### Causas de la Paralización de la Refinería
La Refinería Esmeraldas ha estado operando a solo el 49% de su capacidad desde enero de 2025, lo que ha llevado a un incremento en las importaciones de combustibles. Las razones detrás de esta situación son múltiples y complejas:
1. **Fallas en el Mantenimiento**: La refinería había programado un mantenimiento que, inicialmente, debía durar 65 días, pero se extendió por más de seis meses debido a hallazgos no previstos. Este retraso en las reparaciones ha limitado la capacidad de producción del complejo, afectando la disponibilidad de combustibles en el mercado interno.
2. **Sismo**: Un sismo ocurrido el 25 de abril de 2025 causó daños adicionales en la planta, lo que obligó a una nueva paralización de las operaciones. Este evento natural no solo afectó la infraestructura, sino que también complicó aún más la ya crítica situación de abastecimiento.
3. **Incendio**: El 26 de mayo de 2025, un incendio en los tanques de Fuel Oil provocó severos daños en la refinería, incluyendo una subestación eléctrica crucial para su operación. Este incidente ha llevado a la declaración de una emergencia en el complejo, que permanecerá fuera de operación hasta al menos principios de julio de 2025.
### Implicaciones para el Abastecimiento de Combustibles
La paralización de la Refinería Esmeraldas tiene consecuencias directas en el abastecimiento de combustibles en Ecuador. A continuación, se detallan las principales implicaciones:
– **Aumento de Importaciones**: Con la refinería fuera de operación, Ecuador ha tenido que incrementar las importaciones de gasolina, diésel y gas de uso doméstico. Según datos del Banco Central, las importaciones de combustibles crecieron un 21% en el primer trimestre de 2025, mientras que la producción local cayó un 12%. Esto refleja la dependencia del país de las importaciones para satisfacer su demanda interna.
– **Desabastecimiento Potencial**: La paralización de la refinería no solo afecta la producción de combustibles, sino que también plantea el riesgo de desabastecimiento. La Superintendencia de la Refinería Esmeraldas ha advertido que será necesario aumentar las importaciones de nafta, diésel premium y combustible de avión durante los meses de mayo y julio de 2025. Esto podría llevar a un aumento en los precios de los combustibles, afectando a los consumidores y a la economía en general.
– **Impacto en el Sector Energético**: La Refinería Esmeraldas no solo produce combustibles para el transporte, sino que también genera Fuel Oil para el sector eléctrico. La falta de este combustible puede tener repercusiones en la generación de electricidad, lo que podría afectar a industrias y hogares en todo el país.
– **Recuperación Gradual**: Aunque se espera que las operaciones de la refinería se reanuden a partir del 2 de julio de 2025, no todas las unidades podrán volver a funcionar de inmediato. Algunas, como la FCC y Crudo 1, dependerán de la migración planificada de sus conexiones eléctricas, lo que podría prolongar la crisis de abastecimiento.
La situación actual de la Refinería Esmeraldas es un reflejo de la vulnerabilidad del sistema energético de Ecuador. La dependencia de una sola planta para la mayor parte de la producción de combustibles plantea serios desafíos para la seguridad energética del país. A medida que se avanza hacia la recuperación, será crucial implementar medidas que fortalezcan la infraestructura y diversifiquen las fuentes de abastecimiento para evitar futuras crisis.
