El sector bananero de Ecuador enfrenta un desafío significativo en su lucha contra el narcotráfico, que ha comenzado a afectar la reputación y la seguridad de sus exportaciones. En un contexto donde el banano ecuatoriano se ha consolidado como la principal fruta de exportación, las bandas criminales han encontrado en los contenedores de esta fruta una vía para camuflar drogas, lo que ha llevado a los productores a invertir grandes sumas de dinero en medidas de seguridad.
La Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (Aebe) ha hecho un llamado a los mercados europeos para que asuman su parte de responsabilidad en la erradicación del narcotráfico. Según José Antonio Hidalgo, director de Aebe, el gremio gasta hasta 100 millones de dólares al año en seguridad para prevenir la contaminación de sus cargamentos. Este gasto incluye la implementación de protocolos de seguridad en las fincas y la instalación de escáneres en los puertos para revisar la carga antes de su embarque.
### Impacto del Narcotráfico en las Exportaciones
El narcotráfico ha tenido un impacto directo en las exportaciones de banano, que representan el 66% de la carga total de exportación de Ecuador. De esta cifra, aproximadamente el 30% se dirige a la Unión Europea. A pesar de los esfuerzos realizados, el problema persiste, y las estadísticas son alarmantes. En 2023, se incautaron 121 toneladas de droga en el puerto de Amberes, y aunque esta cifra se redujo a 44 toneladas en 2024, el problema sigue siendo grave. En el puerto de Róterdam, la cantidad de droga incautada también disminuyó, pero la preocupación por la seguridad de los cargamentos continúa.
Hidalgo enfatiza que la lucha contra el narcotráfico no es un problema que pueda ser resuelto por un solo país o sector. Es un desafío transnacional que requiere la colaboración de todos los actores involucrados en la cadena de suministro, incluidos los minoristas y las navieras. La integración de un proyecto de seguridad compartida es fundamental para abordar este problema de manera efectiva.
### Iniciativas de Seguridad y Proyectos Colaborativos
Para enfrentar el desafío del narcotráfico, la Aebe ha implementado varias iniciativas de seguridad. Una de ellas es el protocolo de ‘Fincas Seguras’, que busca garantizar que las fincas productoras cumplan con estándares de seguridad para evitar la contaminación de sus productos. Además, la asociación ha trabajado en colaboración con la Unión Europea para desarrollar un proyecto de carga segura, que incluye la instalación de escáneres en los puertos de Guayaquil.
A pesar de estos esfuerzos, la situación sigue siendo complicada. El brote del hongo Fusarium R4T, que afecta a las plantas de banano, ha añadido una nueva capa de dificultad para los productores. Este hongo ha sido identificado como una amenaza significativa para la producción de banano en Ecuador, lo que podría afectar aún más las exportaciones y la economía del país.
El banano es una de las principales fuentes de divisas para Ecuador, ocupando el cuarto lugar en las exportaciones, después del petróleo, el camarón y el cacao. La importancia económica del banano no puede subestimarse, y la industria se enfrenta a la necesidad urgente de proteger su reputación y asegurar la calidad de sus productos en el mercado internacional.
La Aebe continúa trabajando para mejorar la calidad del banano ecuatoriano y garantizar que los productores puedan competir en el mercado global sin el estigma asociado al narcotráfico. La colaboración con los mercados europeos es esencial para lograr un enfoque más integral y efectivo en la lucha contra este problema.
En resumen, el sector bananero ecuatoriano se encuentra en una encrucijada. Por un lado, debe lidiar con los efectos del narcotráfico que amenazan su reputación y seguridad, y por otro, enfrentar desafíos adicionales como el brote del hongo Fusarium R4T. La respuesta a estos problemas requiere un esfuerzo conjunto y un compromiso firme por parte de todos los involucrados en la cadena de suministro, desde los productores hasta los consumidores finales.
